安田記念は東京1600ｍコースを使用し行われるGⅠレースであり、秋のマイル王決定戦である京都のマイルチャンピョンシップと並び、春の古馬マイル王を決定するレースです。名前の由来は日本中央競馬会初代理事長である、安田伊左衛門から来ており、彼の功績を讃えるために、1951年に創設された非常に歴史のあるレースの一つとなっています。
1984年にハンデ戦から負担重量に変更と同時に、短距離路線の整備のため、賞金を大幅に増大され現在に至っていますが、コースが東京の1600ｍを使用するという事もあり、秋のマイルチャンピョンシップと比べると、スピードとスタミナ枠順の有利など、府中の長い直線と複雑なコースから、難解なレースの一つといえるのが大きな特徴です。そのため一番人気の馬券に絡む率も決して高くないため、油断は禁物となるのです。
また中距離路線と短距離路線という複数の路線のＧⅠが充実している、秋のGⅠシリーズと比べ、春のGⅠシリーズは番組構成が不安定でもあり、短距離馬から中距離馬までが幅広く参戦を行ない、マイル適性の高い抜けた実力馬が不在となる場合が多いのも波乱の一因となっています。
短距離馬は高松宮記念、牝馬はヴィクトリアマイル、また天皇賞春を回避した中距離馬やマイル重賞を中心に調整を行なってきたマイル路線の馬達と、安田記念で一同に揃うため、非常に高メンバーとなる事も多いのが、ここ数年の安田記念の特徴ともなっています。