中央競馬の開幕を飾るＧⅢ中山金杯、牡馬クラシック第１戦の皐月賞、年末にはドリームレース有馬記念が行なわれる中山競馬場。
ほかにも、秋のスプリント王決定戦スプリンターズＳ、２歳王者を決する朝日杯ＦＳもここが舞台だ。
中山でのＧＩはすべて芝が舞台で、内回りと外回りがある・最大高低差は５．３ｍ、周回距離は内が１６６７ｍ、外が１８４０ｍだ（ともにＡコース使用時）。
芝自体は野芝にイタリアンライグラスのウインターオーバーシードという、現在のＪＲＡでは一般的なスタイル。ところが、暑い時期に洋芝の種子はまけない。
そのため、秋競馬開幕を告げる９月の開催（通常時の３回中山開催）だけは野芝のみの馬場となる。ちなみにその野芝は、その年の皐月賞（同、２回）が終わってから、張り替えられたもの。このときのほふく茎の厚みは１〜２ｍと薄いが、野芝が活性化する時期に開催はなく、９月までには十分な養生期間がある。その結果、根付きがいい芝を舞台に、９月の中山は好時計が連発するというわけ。

単に高速馬場というべきではなく、しっかりと根が張った馬場というのが正解だ。
コースのポイントは、内回りは中央４場でもっとも小さいサイズ（小回り）という点、そしてゴール前の急坂だろう。
ゴールを起点に起伏を追うと、１コーナー進入あたりまではほぼ平坦。その後は内外に分かれるが、ともに２コーナー進入あたりが最高到達点になる上り坂がある（高低差は約２．７ｍ）・そこを過ぎると、内外ともに下りに入る。内は向正面中間地点あたりまでに一気に、外周りはじわじわと距離を使って３コーナーの内外合流地点あたりまで下る感じだ。
で、その後の直線に急坂が待っているのだから、逃げ馬は単騎で行けないようだと苦しい。注目は、どの距離でも先行タイプ。
とくに、ポケットの幅員を内側に拡張したマイル戦では、内枠に先行馬が入れば絶好の狙い目だ。

芝1200ｍ戦は、外枠から強引にハナへ行くようだとスタート後に脚を使うため厳しい。
また、ゴール前の急坂は、長距離戦よりも短距離戦のほうが馬が堪えるといわれ、最後に逃げ馬が止まるケースも多々・データ的に枠順のばらつきはそうないが、脚質は先行の独檀場だ。いつぽう芝1600ｍ戦は、最短コースを走れる最内枠の先行馬が絶対的主役。これは近年、ポケット(スタート地点)の幅員を拡張し、内側にスペースを作ったことが大きい。０７年暮れ、朝日杯ＦＳも、伏兵ゴスホークケンが先行策から押し切ったのが好例だ。
ほかの距離体系を見ても､芝で最多の連対割合を誇るのが先行馬である。
ダートは中央４場でもっとも小さいコース。いつぽうで起伏が激しいダフな面を持ち合わせ、本来、小回りコースで中心の逃げ馬よりも、それを目標に走れる先行馬に軍配が上がるケースが多い。枠順は、最内が劣勢で外寄りが有利。とくに芝スタートの1200ｍ戦は､定石通り８枠の連対馬が最多だ。