オークスは3歳牝馬クラシック3冠の2冠目のレースであり、正式名称は日本ダービーの優駿駿馬に対し、優駿牝馬と呼ばれオークスは本来副称です。3歳の最強牝馬決定戦の位置付けでもあり、従来長い歴史と格式のあるレースの一つがこのオークスです。
1946年に東京競馬場の2400ｍに移行してからは、現在も同コースで開催されており、牝馬クラシック１冠目の桜花賞が、1600ｍという比較的短い距離であるため、この桜花賞で好走した馬が、必ずしもオークスで好走するわけではありません。馬券戦略のポイントとして、桜花賞の勝馬の選択が最初の鍵ともなり、血統による距離の壁や牝馬の体質などが影響し、人気の桜花賞馬が惨敗に終り波乱となるなど、荒れる要素が高く思わぬ伏兵馬の活躍が多いのもここ数年のオークスの特徴となっています。
東京府中の2400ｍというダービーと同じ距離は、出走全馬にとって未経験の距離であり、その点を踏まえた上で騎手は駆引きを行います。非常に過酷なレースでもあり、馬の早熟度とスピードだけでなく、府中の長い直線と長距離のため、オークスはある程度のスタミナが確実に求められるレースではありますが、騎手のここ一番の決め打ちが決まる事も多く、スローの単騎逃げや直線一気の末脚で、スタミナ不足をカバーし波乱を演出するのがこのオークスの特徴です。
また牡馬路線で活躍する後の名牝と呼ばれる馬達も、このレースを制しているのも特徴の一つであり、前評判の高い優秀な牝馬は実力でこのレースを押し切る事が多く、出走馬の実績を比較し、抜けた馬がいるかどうかの有無を確認するのが、最初のポイントとなってくるのです。